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Pablo Picasso y Charles Chaplin, quienes “lle-
varon una vida intelectual plena hasta edades
avanzadas”, y lo relacionan con un estudio reali-
zado por la Universidad de Nueva Gales del Sur,
en Sídney (Australia), según el cual “mantener la
actividad mental intensa y compleja a lo largo
de la vida disminuye a casi la mitad el riesgo de
demencia en la vejez”.
La investigación, que en su momento se
publicó en la revista científica
Psychological
Medicine
, analizó la relación educación, com-
plejidad laboral y estilo de vida y su impacto en
la prevención del deterioro mental asociado a
la edad, convirtiéndose en la primera revisión
amplia del tema, con un total de 29.000 indivi-
duos cuyos casos se agruparon en 22 estudios
de todo el mundo.
El principal investigador del estudio,
Michael Valenzuela, hablaba de ‘reserva men-
tal’ a lo largo de la vida, que reducía el riesgo
de demencia en un 46%. Pero esta reserva
también se agota, por eso, incluso quienes la
tienen deben tratar de mantenerse activos, di-
námicos y sociables al llegar a la vejez, y cuidar
los nietos es una de esas decisiones estimulan-
tes y benéficas.
Por su parte, el doctor José Fernando Gó-
mez Montes, coordinador del Grupo de Investi-
gaciones en Gerontología y Geriatría de la Uni-
versidad de Caldas, en Manizales, se refiere a la
Familia
A prevenir demencias
E
l doctor Gómez habla del cambio en la misma connotación del
envejecimiento, que hace unas décadas se relacionaba con en-
fermedad y achaques, y que hoy promueve el envejecimiento nor-
mal, con solo algunas alteraciones propias del paso de los años
(aumento en la tensión arterial y en la glucemia) y un deterioro
‘modesto’ de la memoria, determinados por factores genéticos.
Pero ello solo es posible si se definen estrategias desde antes
de que los bebés nazcan y se siguen en todas las etapas de la vida.
El ejercicio, la alimentación adecuada y estar mental y socialmente
activo son determinantes.
“Está confirmado que el estilo de vida adecuado reduce el riesgo
y el impacto de las demencias”, dice el doctor Santacruz. Estas, “en
líneas generales, se caracterizan por un grupo de signos y sínto-
mas clínicos comunes que incluyen la disminución de las funciones
cognoscitivas, principalmente la memoria, aunque otras también
se ven afectadas, así como trastornos mentales y del comporta-
miento”.
Son diversos los tipos
de demencia: dege-
nerativas (como el
Alzheimer), vascu-
lares, traumáticas,
tumorales,
infec-
ciosas, nutricionales,
metabólicas y tóxicas.
Las más habituales son
las demencias inclui-
das en el grupo de las
degenerativas y las
vasculares.