22| Octubre de 2014 Actualidad IRSE LITERALMENTE POR ENTRE UN TUBO Elon Musk, genio magnate sudafricano, cofundador de exitosas empresas como PayPal (pagos electrónicos vía internet), SpaceX (transporte de turismo aeroespacial) y Tesla Motors (coches eléctricos), ahora tiene en mente crear un sistema masivo de transporte al cual denomina ‘Hyperloop’. En pocas palabras, se trata de que el pasajero ingrese a una cápsula-vagón y, a través de un tubo al vacío, similar a un túnel, recubierto con paneles solares que le proveerán la energía, en media hora puede recorrer una distancia de 560 kilómetros. En el proyecto presentado en 2013, explica, entre otros datos curiosos, que: • El pasajero irá a una velocidad crucero de 1.200 km/h, gracias a que los tubos al vacío permitirán dicha rapidez al no existir fricción entre la superficie interna y la cápsula. • El valor del proyecto construido en los Estados Unidos estaría entre 6.000 y 7.000 millones de dólares, calculando el trayecto Los Ángeles-San Francisco, lo que resultaría realmente económico si se tiene en cuenta que un tren de alta velocidad para el mismo tramo fue calculado en 68.000 millones de dólares, 10 veces más costoso y solo viaja a 264 km/h. • Tal vez el dato que más llama la atención es el valor estimado del pasaje por persona para este trayecto: tan solo 20 dólares. Para aterrizarlo en nuestro contexto, esto querría decir que podríamos transportarnos de Bogotá a Pasto en solo un poco más de media hora. IMPRIMIR ALIMENTOS COMO SI FUERA PAPEL Hablar de alimentos transgénicos es regresar al pasado. Ahora la comida del futuro vendrá de las impresoras 3D, con las cuales, como si fuera el mismo ejercicio de imprimir en una hoja de papel, se podrían imprimir determinados comestibles. Los cartuchos de estos instrumentos no tendrían tinta, sino ingredientes en polvo que, al momento de iniciar la impresión, se mezclarían e hidratarían, generando comida lista para ser ingerida. Kyle von Hasseln, director de 3D Systems, desarrolló una impresora capaz de imprimir alimentos basados en azúcares (chocolates, caramelos y adornos comestibles para tortas). Aunque se trata de un método relativamente sencillo, pues no son alimentos de estructuras moleculares complejas e ingredientes variados, la NASA ya ha seguido sus pasos y está financiando un proyecto con la firma Systems & Materials Research, que busca llevar a un nivel más alto la producción de comida como pizza con todo el valor nutricional de una convencional. Esto se constituiría en una herramienta ideal para las misiones especiales que se proponen conquistar marte o encontrar vida en galaxias vecinas a nuestro sistema solar. CADA VEZ MENOS ANIMALES Posiblemente, dentro de las próximas tres décadas, cerca de mil especies de mamíferos ya no habitarán este planeta. En buena parte por la caza indiscriminada de animales como gorilas, leones, elefantes, rinocerontes y otros, así como por la destrucción de hábitats. A esta conclusión llegó el periodista Alan Boyle, especialista en temas de ciencia y tecnología, quien también asegura que, además de las acciones de los humanos sobre la faz de la Tierra, el planeta está atravesando por un período de extinción masiva, similar al que acabó con los dinosaurios, lo cual no podría reversarse por más esfuerzos de conservación de fauna que se realicen. Por lo tanto, habría una reacomodación de la cadena alimentaria y el surgimiento de nuevas especies. OBTENER ENERGÍA ELIMINANDO EL DIÓXIDO DE CARBONO Una de las tecnologías que más impactará en el futuro será la que pueda deshacerse del dióxido de carbono presente en la atmósfera, el cual produce el conocido efecto invernadero. Para esto, la empresa Joule Biotechnologies ha presentado un proyecto denominado Helioculture, que busca, a partir del uso de energía solar y combinando el mencionado gas tóxico con elementos biodegradables, obtener un combustible líquido altamente rendidor y bondadoso con el medio ambiente. 3. 4. 5. 6.
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