56 | Octubre 2023 CULTURA Estatua de Colón, en el Parque Colón, en Santo Domingo (República Dominicana). La repartición del Nuevo Mundo Así se conquistó y ordenó el CONTINENTE AMERICANO Los exploradores y conquistadores españoles ejercieron su labor expedicionaria durante la famosa Era de los Descubrimientos, que comprende los siglos XV y XVI. En este periodo, el de mayor expansión de la España imperial, se dio el desembarco de sus avanzadillas en un continente, hasta entonces, desconocido para los europeos. El 12 de octubre de 1492, cuando Cristóbal Colón pisó el suelo americano de la isla de San Salvador, en el archipiélago de las Lucayas (Bahamas), tenía la convicción de haber circunnavegado el globo hasta llegar a la India. Apenas el 17 de abril del mismo año, mediante las Capitulaciones de Santa Fe, Isabel I de Castilla y Fernando II de Aragón (los Reyes Católicos) le habían otorgado el título de Almirante de la Mar Oceánica, el cual lo designaba como gobernador general y virrey de cuanta tierra firme “descubriese” en sus viajes, un derecho adquirido que, según se pactaba en el documento, sería para “durante su vida y, después de muerto, a sus herederos o sucesores de uno en otro perpetuamente”. Con esta disposición real, y el arribo de Colón, empezó la colonización española en América, con una diferencia: fue la más extendida a lo largo del continente. Se le denominó “virreinato” a la figura de administración territorial e institucional, por la cual el Imperio emprendió su gobierno sobre sus colonias. La dignidad, que ya funcionaba de una manera más rudimentaria en la Europa del siglo XV, fue retomada y adaptada para administrar los inmensos territorios incorporados durante la invasión europea al continente americano. El modelo consistía en nombrar representantes directos de la monarquía, a los que se les otorgaba el título de virrey o visorrey, para que gobernaran de manera descentralizada acerca Fotos: ©2023 SHUTTERSTOCKPHOTOS
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