Diciembre 2024 | 77 Coopidrogas Muhammad Ali, Cassius Marcellus Clay Jr., nació el 17 de enero de 1942 en Louisville (Kentucky), y no solo fue un boxeador excepcional, sino un ícono cultural y un activista incansable que dejó una huella indeleble en la historia. Creció en una familia trabajadora afroamericana en el sur de Estados Unidos. Su padre, Cassius Sr., trabajaba como pintor de letreros y su madre, Odessa, era ama de casa. La segregación racial era una realidad aplastante en Kentucky, pero desde pequeño Ali mostró una personalidad vibrante, intrépida y decidida. Y fue justo en su infancia cuando el boxeo golpeó a su puerta y se daría el preludio de lo que sería su exitosa carrera, pues cuando tenía 12 años, después de que le robaran su bicicleta, Ali le dijo a un policía local que quería golpear al ladrón. Aquel policía, llamado Joe Martin, quien también era entrenador de boxeo, le sugirió que primero aprendiera a boxear. De esta manera, comenzó a entrenar bajo la tutela de Martin, y pronto quedó claro que había encontrado su vocación. El joven Cassius Clay mostró una velocidad de manos y pies excepcional, junto con una inusual confianza que lo hacía sobresalir en el cuadrilátero. A los 16 años, ya era un competidor formidable y su sueño de ser “el más grande” empezaba a gestarse. EL PRINCIPIANTE A medida que avanzaba en su formación, entrenó bajo la supervisión de Joe Martin y Fred Stoner, quien dirigió su carrera amateur desde el Grace Community Center. Con Stoner, aprendió no solo las técnicas básicas del boxeo, sino también la importancia de moverse con gracia y precisión dentro del cuadrilátero. A pesar de su corta edad, Cassius ya se mostraba seguro de sí mismo, desafiando a competidores mayores. Su éxito en los torneos no tardó en llegar. En 1956, a los 14 años, ganó su primer gran título: el Golden Gloves Championship para novatos en la categoría de peso semipesado de Kentucky, un triunfo que conquistaría otras cinco veces. El éxito de Cassius, según Joe Martin, se debía en gran parte a su extraordinaria velocidad, lo que le permitía anticipar los movimientos de sus rivales con facilidad. En ese momento, ostentaba una impresionante racha de 36 victorias consecutivas, que se interrumpió el 1º de mayo de 1959 cuando fue derrotado en tres asaltos por el marine zurdo Amos Johnson en las eliminatorias para los Juegos Panamericanos. Foto: SCOTT WOODHAM PHOTOGRAPHY Foto: DAN HOLM Ali no solo luchó en el cuadrilátero, sino a favor de las minorías y de los afroamericanos. Revolucionó el deporte y el mundo con su coraje, convicción e increíble carisma. Esta es la historia de un hombre que luchó con los puños y con el corazón, y cuya vida sigue inspirando a millones. Su ESTRELLA, ubicada en el Paseo de la Fama en HOLLYWOOD, es la única que no está en el piso, sino en un MURO.
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