54 | Septiembre 2022 INNOVACIÓN & TECNOLOGÍA estrellas anteriores; por eso, se sabe que no es de las primeras del universo, explica la experta. “Ella tiene alrededor de 50 masas solares, pero es una estrella radiante con millones de veces el brillo solar; sin embargo, debido a que está tan lejos, su luz no se había podido capturar ni con el telescopio espacial Hubble ni con ningún otro directamente. Se tuvo que recurrir a una técnica que permite ver indirectamente una estrella”, agrega la especialista. Pero ¿qué situación fortuita permitió este descubrimiento? UNA ALINEACIÓN FUERADE ESTEMUNDO Tal como pasa cuando una persona utiliza anteojos para amplificar los objetos que están lejos o son muy pequeños, en el universo sucede un fenómeno similar con los cuerpos celestes que actúan como una especie de lentes gigantescos. tacional, y el Hubble. Entonces, nos permitió magnificar la imagen de Earendel y el telescopio captó su luz”, detalla la doctora. ¿QUÉ SE PUEDE SABER CON ESTE DESCUBRIMIENTO? El Hubble no tiene una resolución tan alta para determinar cuál es la composición química de Earendel, algo que sí puede hacer con estrellas ubicadas más cerca de la Vía Láctea y que tienen tiempos de vida similares a nuestro sol. Pero el 25 de diciembre de 2021 fue lanzado James Webb, el nuevo telescopio espacial que se hará car- ¿Cómo ocurren estos aconte- cimientos? “Por ejemplo, pensemos que hay una mancha en una pared. Si una persona se pone unas gafas y se sitúa en determinado lugar frente a esta, puede ver la imagen puntual, pero existen unos puntos, dependiendo de la ubicación relativa, donde ya no se verá puntual, sino que se verá amplificada, como un poco distorsionada. Esos puntos geométricos se conocen como cáusticas, y eso fue lo que se usó para la detección de Earendel”, aclara García. Lo que sucede es que, de forma análoga como se tienen esas lupas en los sistemas ópticos, una distribución de masa muy grande en el universo puede deformar el espacio-tiempo y generar una especie de lente, denominado gravitacional. “Lo que pasó, en este caso, es una rareza y, además, una maravillosa coincidencia: ocurrió una alineación entre la estrella Earendel, un clúster de galaxiasmuy grande que deformó el espacio-tiempo y creó una lente graviOtros descubrimientos del Hubble • Detección de la galaxia más antigua y temprana que se haya podido conocer hasta el momento. Ocurrió en marzo de este año y es considerado, igualmente, un descubrimiento magnífico. Tiene unos 300 millones de años. • En junio de 2022, encontró un clúster globular en la constelación de Sagitario. • Gracias a él tenemos una comprensión mayor sobre la composición química de las atmósferas de Urano y Neptuno, que le dan los colores característicos a estos planetas. La estrella existió en los primeros mil millones de años después del nacimiento del universo en el big bang. El nuevo TELESCOPIO James WEBB, lanzado en 2021, se hará CARGO de las TAREAS del HUBBLE.
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